我们经常需要用缩写的代码来表示一种语言，比如用en表示英语，用de表示德语。ISO 639就是规定语种代码的国际标准。

最早的时候，ISO 639规定的代码是，用两个拉丁字母表示一种语言，这被称为ISO 639-1。但是，两个拉丁字母最多只有262=676种组合，而世界上已知的语言总数可能有六七千种，因此明显是不够的。所以，后来又规定了ISO 639-2，用三个拉丁字母的组合表示一种语言。

常见语言的ISO 代码如下表。

完整的语言代码表请看这里。

但是只规定语种代码还不够，在同一种语言中，往往还包括许多种变体，比如中文分为简体中文和繁体中文两种，因此还必须规定子代码。

以往，人们常用zh-CN表示在中国大陆地区使用的中文，也就是简体中文，用zh-TW表示在台湾地区使用的中文，也就是繁体中文。但是，这种表示法很不完善，试问中国大陆地区出版的繁体中文书籍，应该如何用代码表示呢？

目前，语言的标签表示法的国际标准是RFC 4646，名称是《Tags for Identifying Languages》。

简单说，这个文件规定，一种语言的标签应该按照如下方式排列：

下面列出一些与中文有关的语言标签。

此外，还有一些目前仍在使用，但因不符合规范，将被逐步替代（grandfathered）的标签。

有一点需要注意，任何合法的标签都必须经过IANA的认证，已通过认证的标签可以在这个网页查到。此外，网上还有一个非官方的标签搜索引擎。

[延伸阅读]

* W3C: Language tags in HTML and XML

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